지난해 우리나라 자살 사망률이 2011년 이후 13년 만에 가장 높은 수치를 기록하며 큰 우려를 낳고 있다. 특히 40대에서는 자살이 주요 사망 원인으로 등장하며, 이에 대한 대책 마련이 시급하다는 지적이 제기되고 있다.

통계청이 발표한 2024년 사망원인통계에 따르면, 지난해 자살 사망률은 인구 10만 명당 29.1명으로, 전년 대비 6.6% 증가했다. 이는 2011년 이후 가장 높은 수치로, 자살 사망자 수는 1만 4872명에 달하며, 전년 대비 894명 증가했다. 자살 사망률은 2011년 이후 계속해서 증가세를 보였다.

연령대별로 보면, 30대와 40대에서 자살률의 증가가 두드러졌다. 30대 자살률은 전년 대비 14.9%, 40대는 14.7% 증가하며 가장 높은 증가폭을 기록했다. 특히 40대는 자살이 사망 원인 1위로 자리 잡았고, 암을 제치고 처음으로 1위에 올랐다. 이는 경제적, 신체적 압박이 큰 30~40대에서 자살률이 급증했음을 나타낸다. 반면 70대와 80세 이상에서는 자살률이 감소세를 보였다.

성별로는 남성의 자살률이 9.1% 증가한 반면, 여성은 1.0% 증가에 그쳤다. 남성의 자살률은 여성의 약 2.5배에 달하며, 자살은 10대부터 40대까지 모든 연령대에서 주요 사망 원인으로 나타났다. 한국은 OECD 국가 중 자살률이 가장 높은 나라로, 26.2명의 자살률을 기록하고 있다.

한편, 치매와 관련된 문제도 심각성을 더하고 있다. 알츠하이머병으로 인한 사망률은 전년 대비 10.3% 증가했으며, 여성의 사망률이 남성보다 두 배 이상 높은 것으로 나타났다. 고령화 사회의 진전으로 치매 사망자는 지속적으로 증가할 것으로 보인다.

2023년 전체 사망자 수는 35만 8569명으로, 전년 대비 1.7% 증가했으며, 주요 사망 원인은 암(174.3명), 심장질환(65.7명), 폐렴(59.0명) 순으로 나타났다. 이 세 가지 원인은 전체 사망자의 42.6%를 차지했다.

10대에서는 간 질환이 사망 원인 순위에서 상승하며, 폐렴과 고혈압성 질환이 10년 전에 비해 상위로 올라갔다.

이와 같은 통계는 우리 사회의 정신 건강 및 복지 시스템에 대한 깊은 고민을 필요로 한다. 자살 예방 및 정신 건강 관리에 대한 보다 효과적인 정책이 요구되는 시점이다.

※ 우울감이나 어려움을 겪고 있다면, 자살 예방 상담전화 109로 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.